此擴充功能提供的函式會根據目前的語系設定 (另請參閱 setlocale())，檢查字元或字串是否屬於特定字元類別。
當使用整數引數呼叫這些函式時，它們的行為與 ctype.h 中的 C 語言對應函式完全相同。這表示如果傳入小於 256 的整數，它將使用其 ASCII 值來判斷它是否符合指定範圍 (數字在 0x30-0x39 之間)。如果數字介於 -128 和 -1 之間 (含)，則會加上 256 並對其進行檢查。
當使用字串作為參數呼叫時，它們會檢查字串中的每個字元，並且只有在字串中的每個字元都符合要求的條件時，才會返回 true。當使用空字串呼叫時，結果將始終為 false。
傳遞除字串或整數以外的任何其他類型，將立即返回 false。
需要注意的是，ctype 函式總是比正規表達式，甚至比一些等效的 "str_*" 和 "is_*" 函式更受青睞。這是因為 ctype 使用原生 C 函式庫，因此處理速度明顯更快。
注意事項:
這些函式與 Python 的「ctypes」函式庫完全無關。擴充名稱源自定義其 C 語言等效函式的 C 標頭檔 ctype.h。
此擴充功能也早於 Python 的「ctypes」，因此由此命名引起的任何混淆幾乎不是 PHP 的錯。