理想情況下，應在伺服器層級設定適當的字元集，在 MySQL 伺服器手冊的» 字元集設定章節中說明了如何執行此操作。或者，每個 MySQL API 都提供一種在執行階段設定字元集的方法。
應理解並定義字元集，因為它會影響每個動作，並包含安全性影響。例如，跳脫機制（例如，mysqli 的 mysqli_real_escape_string() 和 PDO_MySQL 的 PDO::quote()）將遵循此設定。重要的是要意識到這些函式不會使用以查詢定義的字元集，因此，例如，以下操作不會對它們產生影響
範例 #1 使用 SQL 設定字元集的問題
<?php
$mysqli = new mysqli("localhost", "my_user", "my_password", "world");
// 不會影響 $mysqli->real_escape_string();
$mysqli->query("SET NAMES utf8mb4");
// 不會影響 $mysqli->real_escape_string();
$mysqli->query("SET CHARACTER SET utf8mb4");
// 但是，這會影響 $mysqli->real_escape_string();
$mysqli->set_charset('utf8mb4');
// 但是，這不會影響它（UTF-8 與 utf8mb4）-- 此處不要使用破折號
$mysqli->set_charset('UTF-8');
?>以下範例說明如何使用每個 API 在執行階段正確地變更字元集。
注意：可能的 UTF-8 混淆
由於 MySQL 中的字元集名稱不包含破折號，因此字串 "utf8" 在 MySQL 中有效，可將字元集設定為 UTF-8（最多 3 個位元組 UTF-8 Unicode 編碼）。字串 "UTF-8" 無效，因為使用 "UTF-8" 將無法變更字元集並會擲回錯誤。
範例 #2 設定字元集範例：mysqli
<?php
$mysqli = new mysqli("localhost", "my_user", "my_password", "world");
echo '初始字元集：' . $mysqli->character_set_name() . "\n";
if (!$mysqli->set_charset('utf8mb4')) {
printf("載入字元集 utf8mb4 時發生錯誤：%s\n", $mysqli->error);
exit;
}
echo '您目前的字元集為：' . $mysqli->character_set_name() . "\n";
?>範例 #3 設定字元集範例：pdo_mysql
<?php
$pdo = new PDO("mysql:host=localhost;dbname=world;charset=utf8mb4", 'my_user', 'my_pass');
?>請注意，MySQL 的 utf8 編碼最多有 3 個位元組，無法對 *所有* Unicode 字元進行編碼。
如果您需要編碼 BMP（基本多文種平面）以外的字元，例如 emoji 或其他特殊字元，您將需要使用不同的編碼，例如 utf8mb4 或任何其他支援較高平面的編碼。Mysql 會捨棄任何以 4 個位元組（或更多）編碼的字元。
請參閱 https://mysqldev.dev.org.tw/doc/refman/5.7/en/charset-unicode-utf8mb4.html 以取得更多相關資訊設定字元集後，您也應該定義「校對」，以提供有關如何在請求中對結果進行排序的資訊。預設情況下，它是「utf8mb4_general_ci」，這是一組簡化的排序規則。對於 Unicode 發布的官方規則，它應該是「utf8mb4_unicode_ci」。
例如
\mysqli_set_charset($hdl, 'utf8mb4');
\mysqli_query($hdl, 'SET collation_connection = utf8mb4_unicode_520_ci');