效能

某些可能出現在模式中的項目比其他項目更有效率。使用像是 [aeiou] 的字元類別比使用一組替代方案（例如 (a|e|i|o|u)）更有效率。一般來說，提供所需行為的最簡單構造通常是最有效率的。 Jeffrey Friedl 的書中包含許多關於優化正規表示式以提高效能的討論。

當模式以 .* 開始且設定了PCRE_DOTALL選項時，模式會由 PCRE 隱式錨定，因為它只能在主體字串的開頭匹配。但是，如果未設定PCRE_DOTALL，PCRE 無法進行此最佳化，因為 . 元字元屆時不會匹配換行符號，而且如果主體字串包含換行符號，模式可能會從緊接在其中一個換行符號之後的字元開始匹配，而不是從頭開始。例如，模式 (.*) second 會匹配主體 "first\nand second"（其中 \n 代表換行符號），其中第一個捕獲的子字串是 "and"。為了做到這一點，PCRE 必須在主體中的每個換行符號之後重試匹配。

如果您使用此類模式且主體字串不包含換行符號，則透過設定PCRE_DOTALL，或以 ^.* 開始模式以指示明確錨定，可以獲得最佳效能。這可以避免 PCRE 沿著主體掃描以尋找要重新開始的換行符號。

請注意包含巢狀不定重複的模式。當應用於不匹配的字串時，這些模式可能需要很長時間才能執行。考慮模式片段 (a+)*

這可以用 33 種不同的方式匹配 "aaaa"，而且隨著字串變長，此數字會迅速增加。（* 重複可以匹配 0、1、2、3 或 4 次，而且對於除了 0 之外的每個案例，+ 重複可以匹配不同的次數。）當模式的其餘部分導致整個匹配失敗時，原則上 PCRE 必須嘗試每個可能的變體，這可能需要極長的時間。

最佳化會捕獲一些較簡單的情況，例如 (a+)*b，其中後面跟著一個字面字元。在開始標準匹配程序之前，PCRE 會檢查主體字串稍後是否有 "b"，如果沒有，則會立即導致匹配失敗。但是，當後面沒有字面時，無法使用此最佳化。您可以透過比較 (a+)*\d 與上述模式的行為來查看差異。前者在應用於整行的 "a" 字元時幾乎立即失敗，而後者在字串長度超過約 20 個字元時需要相當長的時間。